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노화의 메커니즘이 점차 규명되고 있는 등 의학의 진보를 바탕으로, 건강하게 장수하며 인생을 즐기는 ‘롱제비티(Longevity)’라는 개념이 주목받기 시작했습니다. 이번에는 롱제비티(Longevity)를 위한 지표 중 하나인 에피제네틱 시계 검사의 역사를 소개해 드리겠습니다.

후성유전학적 시계 검사란

 

에피제네틱 시계 검사는 생물학적 나이를 측정하는 방법입니다. 같은 만 나이를 가졌더라도 젊어 보이는 사람과 늙어 보이는 사람이 있는 것은 노화 진행 속도의 차이 때문입니다. 인간의 노화 속도는 개인차가 크며, 만 나이와 비례하지 않습니다.

 

따라서 노화의 진행 정도를 나타내는 지표로 사용되는 것이 생물학적 나이입니다. 후성유전학적 시계에 의해 측정되는 생물학적 나이는 외모상의 노화와 관련이 있다는 사실도 밝혀졌습니다.

 

생물학적 나이를 측정하는 방법에는 여러 가지가 있지만, 에피제네틱 시계 검사는 현재 가장 신뢰할 수 있는 지표로 여겨집니다. 현재의 형태가 되기까지 다양한 연구자들에 의해 개발이 진행되어 온 에피제네틱 시계 검사. 이번에는 에피제네틱 시계 검사의 역사를 소개해 드리겠습니다.

 

에피제네틱 시계 검사는 다이어트에서 말하는 체중계와 같은 것입니다!

 

에피제네틱 시계 검사는 다이어트에서 말하는 체중계와 비슷하다고 생각하면 이해하기 쉬울 것입니다. 체중계로 다이어트 전후의 체중을 측정하지 않으면 다이어트 효과를 입증할 수 없지 않겠습니까?

 

노화 관리도 마찬가지입니다. 효과가 있다고 알려진 노화 관리법에는 식이요법이나 건강기능식품 등 다양한 방법이 있지만, 지금까지 그 효과가 정말 있는지 여부는 장수 여부로만 입증할 수 있었습니다.

 

생물학적 나이를 정확하게 파악할 수 있게 됨에 따라, 만 나이의 차이를 비교하여 노화 진행 정도를 파악할 뿐만 아니라, 노화 관리 치료의 효과도 검증할 수 있게 되었습니다.

 

안티에이징 의학에서는 노화를 질병으로 간주하며, 생물학적 나이를 되돌리는 접근법도 가능합니다. 생물학적 나이가 ○세에서 ○세로 젊어졌음을 보여줌으로써 치료 효과를 객관적으로 파악할 수 있습니다. 이처럼 에피제네틱 클록 검사의 발전은 중요한 의미를 지닙니다.

 

후성유전학적 시계 검사의 역사

 

지금까지 연구되어 온 대표적인 후성유전학적 시계 검사에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

 

각각의 특징을 소개해 드리겠습니다.

 

1세대 후성유전학적 시계 검사 ‘호버 시계’

 

에피제네틱 시계 검사가 세상에 처음 등장한 것은 2013년입니다. 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 호버스 교수가 발명한 에피제네틱 시계 검사, 일명 ‘호버스 시계’입니다.

 

‘호버 스록’은 유전자의 353곳에서 메틸화 수준을 측정하여 생물학적 나이를 산출했습니다. 이는 기계 학습을 활용해 나이에 따라 변화하는 메틸화 패턴을 분석하는 방식이었습니다.

 

2세대는 바이오 제조사들을 결합한 ‘PhenoAge’와 ‘GrimAge’

 

이어서 등장한 2세대는 2018년에 출시된 ‘PhenoAge’와 2019년에 출시된 ‘GrimAge’입니다. 이는 ‘호버스클록’에 다른 검사를 통해 얻은 바이오마커를 결합한 검사입니다.

 

바이오마커란 신체의 생물학적 변화를 나타내는 지표를 말합니다. 질병의 상태나 변화를 나타내거나, 치료 효과를 예측할 때 사용됩니다. 보다 정밀한 후성유전학적 시계 검사를 목표로 개발되었습니다.

 

3세대는 대규모 연구를 바탕으로 한 ‘더니든 연구’

 

그리고 2020년에 3세대 에피제네틱 클럭 검사가 개발되었습니다. 뉴질랜드 더니든시에서 진행된 코호트 연구를 바탕으로 하고 있어 ‘더니든 연구’라고 불립니다.

 

코호트 연구는 1972년에 태어난 1,000명 이상을 40년에 걸쳐 조사하여 정신 건강 장애와 동반 질환을 종단적으로 평가하는 연구입니다. 1995년부터 2005년까지 2년마다 추적 조사를 실시한, 상당히 대규모의 연구입니다.

 

12년간의 추적 조사를 바탕으로 각 바이오 제조사의 변화율을 측정하여 에피제네틱 시계로 만든 것이 ‘Dunedin PoAm’이며, 더 긴 20년간의 추적 조사를 바탕으로 한 것이 ‘Dunedin PACE’입니다. 실제로 사람을 대상으로 한 연구 데이터이며 데이터 양도 많기 때문에, 신뢰성이 높은 에피제네틱 시계 검사입니다.

 

에피제네틱 시계 검사의 유효성이 입증된 연구의 내용은 다음과 같습니다.

 

현재 노화 방지 의학 분야에서 가장 과학적 근거가 확실한 회춘 방법은 식이 제한(칼로리 제한)입니다. 과거 에피제네틱 시계 검사의 유효성을 파악하는 데 기여한, 200명 이상을 대상으로 한 칼로리 제한 연구가 있습니다.

 

이 연구는 200명 이상을 대상으로 ‘호버 시계’, ‘PhenoAge’, ‘Dunedin PACE’ 등 다양한 후성유전학적 시계를 통해 칼로리 제한에 따른 생물학적 연령의 변화를 확인하는 것이었습니다. 그 결과는 유일하게 ‘Dunedin PACE’만이 유의미한 차이를 통해 그 회춘 효과를 반영할 수 있었다는 다소 충격적인 것이었습니다. 즉, 다른 종류의 후성유전학적 시계 검사에서는 안티에이징 치료의 효과를 반영하지 못했던 것입니다.

 

어떤 안티에이징 치료가 자신에게 적합한지를 알려주는 지표 역할을 하는 체중계가 고장 난 것과 같은 느낌입니다. 물론 ‘고장 났다’고 말하는 건 과장일지도 모르겠지만, 치료 효과를 제대로 반영하지 못하는 검사를 해봤자 별 의미가 없다고 생각하는 건 저뿐만이 아닐 것입니다.

 

이 연구의 영향으로, 후성유전학적 시계 검사의 개발은 ‘Dunedin PACE’를 기반으로 이루어지게 되었습니다.

 

그 후에도 해마다 진화를 거듭하고 있는 에피제네틱 클럭 검사

 

'Dunedin PACE' 이후에도 후성유전학적 시계 검사는 계속 발전하고 있습니다.

 

2023년에는 후성유전학뿐만 아니라 RNA 및 단백질 발현, 노화의 표현형을 반영할 수 있는 ‘OMICｍAge’가 등장했습니다. 각 장기의 생물학적 나이, 즉 폐 나이, 뇌 나이, 신장 나이 등을 평가할 수 있는 ‘SymphonyAge’는 2024년에 실제로 측정할 수 있게 되었다고 보고되고 있습니다.

 

이처럼 후성유전학적 시계 검사의 발전 속도는 매우 빠르며, 그 기세가 멈출 기미를 보이지 않습니다.

 

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자신의 생물학적 나이나 노화 정도를 알고 싶으신 분들께는, 신뢰할 수 있는 후성유전학적 시계 검사를 선택하여 정확한 검사 결과를 확인하시기를 바랍니다. 결코 저렴한 검사가 아니기 때문에, 의미 없는 검사를 하고 싶지는 않으실 테니까요.

 

비앙카 클리닉에서는 항상 최신의 후성유전학적 시계 검사를 실시하고 있으니, 안심하고 이용해 주시기 바랍니다.

 

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